在我國古代人民采集石油和天然氣有十分悠久的歷史，從發現“澤中有火”，我國人民開始了利用石油天然氣的歷史，特別是通過鉆鑿油井合并來開采石油和天然氣的技術，在世界上也是最早的。
        晉朝人常璩寫的《華陽國志》里，描述秦漢時期應用天然氣有一段話：臨邛縣“有火井，夜時光映上昭。民欲其火，先以家火投之。頃許如雷聲，火焰出，通耀數十里。以竹筒盛其火藏之，可拽行終日不滅也……取井火煮之，一斛水得五斗鹽。家火煮之，得無幾也。”
        天然氣是石油的共生物。它的發現時間，當在開鑿鹽井的同時或稍后。從兩千多年以前的秦代就開始鑿井取氣煮鹽的情況。公元一、二世紀，四川成都的制鹽者，已成熟地掌握用天然氣熬制食鹽的技術。“臨邛火井一所，縱廣五尺，深二三丈”，“先以家火投之”，再“取井火還煮井水”。據載此法效果大，省事簡辦，“一斛水得四、五斗鹽”，比家火煮法，得鹽“不過二、三斗”，顯然火井煮鹽，成本低，產量高，被認為是手工業的一項重大發展。
        這段話向后人透露了兩條消息：早在兩千多年前，人們就用竹筒裝著天然氣，當火把點火走夜路。用天然氣煮鹽，火力比普通火力大得多，出鹽多。
        “火井沉熒于幽泉，高煙飛煽于天垂”。這是晉代人對四川火井的詩意描寫，比這更早些，西漢楊雄在《蜀都賦》中，已把火井列為四川的重要名跡之一，可見火井由來已久。從出土文物東漢畫像磚上刻畫的“煮鹽圖”中可以看到當時天然氣利用的實例。至于利用天然氣煮鹽，人們在實踐中，認識到天然氣能自燃而不助燃的性能，漢代就已克服了火井爆炸的困難，并且還用竹筒盛裝天然氣，類似今天的儲存天然氣的氣罐，創造利用天然氣的方法，關于利用火井煮鹽更詳細的記述，則見于《天工開物》，書中還繪有火井煮鹽圖。
        南宋時期，成都邛崍縣天臺山的一片山坡上，常常有一縷縷帶臭味的怪氣冒出來，熏得周圍的莊稼全都枯萎了。當地百姓不知是什么妖怪作祟，修了座寶塔鎮住氣眼，從此再不冒氣影響莊稼了。這怪氣就是天然氣。
        為了開發石油和天然氣，中國勞動人民在生產實踐中逐步發明創造了一整套鉆井技術。遠在二千二百多年前的戰國時代，中國人的祖先就已開鑿較深的井，自漢代以來，勞動人民進而推廣和改進了鉆井機械。據《蜀中廣記》記載，東漢時期，“蜀始開筒井，用環刃鑿如碗大，深者數十丈”。到宋代深井鉆掘機械已形成一項相當復雜的機械組合。普遍廢棄了大口淺井，鑿成了筒井。到了明代，鉆井機械設備和技術有了更進一步的發展。
        到1659年在英國發現了天然氣，歐洲人才對它有所了解，然而它并沒有得到廣泛應用。從1790年開始，煤氣成為歐洲街道和房屋照明的主要燃料。在北美，石油產品的第一次商業應用是1821年紐約弗洛德尼亞地區對天然氣的應用。他們通過一根小口徑導管將天然氣輸送至用戶，用于照明和烹調。
        中國在公元前211年鉆了第一個天然氣氣井，據有關資料記載深度為150米(500英尺)。在今日重慶的西部，人們通過用竹竿不斷的撞擊來找到天然氣。天然氣用作燃料來干燥巖鹽。后來鉆井深度達到1000米，至1900年已有超過1100口鉆井。廣東創粵公司燃氣部  汪莉/摘編